Las nubes son uno de los fenomenos más evidentes del clima, pero no por ello es el más estudiado a la hora de determinar las causas del cambio climático. Esto puede cambiar gracias al proyecto EUCLIPSE («Proyecto para el estudio, evaluación e intercomparación de las nubes») que pretende obtener la relación entre las nubes y los patrones meteorológicos.
Este proyecto, financiado por la UE con 3,5 millones de euros, pretende ser una ayuda a los meteorólogos para prever con mayor precisión los patrones de cambio climático a escala mundial.
Las nubes son un fenómeno determinante en el clima, ya que afectan tanto a las precipitaciones como a las horas de luz y la temperatura. Y ahora tras la modificación de los patrones meteológicos en todo el mundo, las nubes empiezan a tomar protagonismo en las investigaciones.
EUCLIPSE es un proyecto de cuatro años de duración que estudiará precisamente la influencia de las nubes en el cambio climático y en el que colaborarán trece instituciones científicas bajo la dirección de la Universidad Técnica de Delft (TU Delft, Países Bajos).
Con este proyecto se pretende mejorar la creación de modelos climáticos, para poder hacer pronósticos sobre cambios en el clima de una manera más exacta, ya que en los modelos actuales las nubes responden de manera diferente según la presencia de CO2 en la atmósfera.
Durante el proyecto se estudiará el comportamiento de las nubes en diversos climas y contará con la ayuda de una generación de satélites capaces de representarlas en tres dimensiones.
Se trata de satélites de tecnología punta equipados con sistemas de radar y LIDAR con los que se podrán verificar los modelos climáticos con una gran precisión. Los resultados de toda esta labor servirán como referencia para el próximo informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) y ofrecerán una imagen mucho más nítida de la influencia del cambio climático sobre la formación de nubes.
» Fuente: Eco 13

Tras analizar 80.000 árboles durante los últimos 20 años, la Fundación Koala Australiano ha concluido que se ha producido un descenso alarmante en la población de koalas del país. Según sus estimaciones, tan sólo quedarían entre 43.000 y 80.000 ejemplares, casi la mitad de los que había hace dos décadas.
El estudio realizado por dicha fundación es el mayor registro nacional existente del koala. Éste ha sido remitido al Comité Científico de Especies Amenazadas para que el Gobierno australiano declare a este animal especie protegida. En 2008, el Gobierno de Australia aprobó una Estrategia Nacional de Conservación para esta especie emblemática, pero rechazó, por falta de datos científicos, la petición de la citada fundación para declararla especie en peligro.
Las principales causas del declive en la población de koalas incluyen la destrucción de su hábitat natural debido al desarrollo urbanístico, los incendios forestales, las enfermedades tales como la chlamydia, los ataques de perros y los accidentes de tráfico. Numerosos ecologistas señalan también al cambio climático, sobre todo en lo concerniente al descenso más reciente de la especie.
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La biodiversidad de agua dulce es mucho más rica que la de otros ecosistemas, pero desaparece a gran velocidad. Investigadores de todo el mundo subrayan varias amenazas que ponen en peligro a miles de especies en todo el mundo. Las de agua dulce son esenciales para el medio ambiente y la supervivencia de millones de personas. Pero a pesar de su importancia, son en gran parte desconocidas. Los científicos reclaman más investigaciones y medidas de protección: los consumidores también pueden contribuir a frenar la desaparición de estos seres vivos.
Los ecosistemas de agua dulce se colapsan. Así lo aseguran los expertos de Diversitas, el Programa Internacional de Ciencias de la Biodiversidad. Según sus responsables, la tasa de extinción de estas especies es entre cuatro y seis veces superior a la de sus familiares terrestres y marinos.
Reunidos en fecha reciente en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), 600 investigadores de esta institución han debatido sobre los problemas que afectan a la desaparición de especies. Uno de los participantes, Klement Tockner, del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca en Aguas Interiores, con sede en Berlín, ha señalado que la biodiversidad de agua dulce se encuentra "al borde de una gran crisis". Tockner asegura que cada vez más pruebas científicas confirman esta aseveración.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) también reconoce la magnitud del problema. Sus responsables explican que las amenazas que se ciernen sobre estas especies son muy diversas. El crecimiento de la población humana, junto con el desarrollo industrial y agrícola, ha sometido a estos ecosistemas a una tensión enorme. Su hábitat, el agua dulce, es un recurso cada vez más escaso que se gestiona en muchos lugares de forma insostenible. Los altos niveles de extracción de este elemento, el drenaje de los humedales o la canalización de los ríos impide el desarrollo normal de la vida de estas especies [...].
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Los árboles más viejos del Reino Unido se están convirtiendo en especies qye se hallan en serio peligro de extinción.
Hay más de 100.000 árboles centenarios en el Reino Unido. El setenta por ciento de todos los árboles más viejos de Europa están, precisamente en el país británico, y muchos de ellos se encuentran en serios problemas de extinción.
El “Ancient Tree Hunt” es un proyecto de cinco cinco años dirigido por Woodland Trust, que lleva el registro de cada árbol viejo del Reino Unido. Hasta el momento se han registrado 38.000 árboles centenarios, gracias a la labor de los ecologistas y a la colaboración pública.
Arboles muy viejos se considera a todos aquellos que son verdaderamente viejos dentro de la especie a la que pertenecen. De este modo, a un roble que tiene 600 años se lo clasifica dentro de los más antiguos de su especie, lo mismo que un haya que tiene más de 300 años. Los abedules, que tienen un promedio de vida más corto, son considerados viejos a los dos siglos.
Estos árboles son verdaderos tesoros ecológicos ya que poseen historia y presencia, son parte del patrimonio de la naturaleza. Estos árboles cumplen funciones importantes en la ecología de los bosques porque proveen hábitats especiales para plantas exóticas, para insectos, para aves y mamíferos.
Tres cuartas partes de las diecisiete especies de murciélagos en el Reino Unido se posan sobre ellos. Algunas especies de plantas sólo pueden sobrevivir en los árboles más añejos y algunos raros líquenes sólo pueden crecer en su corteza.
Pero, estos árboles se encuentran en peligro de extinción y una vez que hayan desaparecido nada podrá hacerse. Los agricultores aran demasiado cerca de ellos o utilizan fertilizantes y pesticidas que les afectan, la defecación de los animales son veneno para ellos, los caminos pueden oprimir sus raíces, y estos árboles importantísimos para nuestro medio ambiente se derrumban.
» Fuente: El blog verde y Treehugger

El Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM) ha presentado su Estrategia Nacional para la Conservación del Lince Ibérico según el cual, de cara al próximo año, se prevé reintroducir en su hábitat natural entre ocho y once ejemplares de este felino, declarado especie protegida en 1966.
De momento, en primer lugar hay que determinar qué áreas de la Península Ibérica son las más apropiadas para acoger a los ejemplares de lince ibérico. Entre todas las posibilidades, Andalucía, Extremadura y Portugal parecen ser las más adecuadas. No obstante, en 2010, todas las Comunidades Autónomas con presencia histórica de la especie deberán contar con al menos una zona debidamente adecuada para la reintroducción del lince.
Por su parte, la directora del Programa de Conservación Ex-Situ del Lince Ibérico, Astrid Vargas, ha explicado que en Andalucía, donde los trabajos de conservación e introducción están muy adelantados gracias al Proyecto LIFE-Lince, ya se han elegido dos áreas potenciales para la reintroducción y, este mismo año, se realizarán en ellas las primeras pruebas piloto. Finalmente, la experta ha incidido en la importancia de abrir nuevos centros de cría en cautividad en toda la Península.
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Un equipo de profesionales liderado por Miguel Ángel Martínez-González, director del departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Navarra, ha presentado en Archives of General Psychiatry un estudio acerca de los beneficios para la salud de la dieta mediterránea, realizado entre 1999 y 2006, sobre una muestra de más de 10.000 personas.
La alimentación en países como España y Grecia, donde las tasas de depresión son más bajas que en el resto de Europa, se basa en el consumo de aceite de oliva y de ácidos grasos omega 3, que mejoran el funcionamiento de la serotonina, un neurotransmisor implicado en la depresión. Además, el ácido fólico y las vitaminas B12 y B6 de la fruta y la verdura ayudan en la síntesis de neurotransmisores y sustancias, como la metionina, implicada en el funcionamiento del sistema nervioso central.
Por ello, consideran que una correcta alimentación podría reducir entre un 40 y un 50% el riesgo de depresión, una enfermedad que afecta aproximadamente a un 15% de la población; además, lamentan que los jóvenes, progresivamente, estén abandonando la dieta mediterránea.
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España es uno de los países del mundo con mayor nivel de reforestación, pero todavía queda mucha superficie desarbolada. Ésta podría ser la conclusión conjunta de dos informes recientes sobre los bosques españoles. Los árboles son fundamentales en la lucha contra el cambio climático, para los sectores económicos que dependen de ellos o como fuente de energía renovable. Por ello, los expertos ofrecen varios consejos para mejorar su situación.
- Autor: ALEX FERNÁNDEZ MUERZA - -Imagen: Jay Simmons -
El ritmo de reforestación español es el más alto de Europa: un 2,19% frente al 0,51% europeo. Así lo asegura la Sociedad Española de Ciencias Forestales (SECF) en el reciente informe "Situación de los bosques y del Sector forestal en España". La Organización de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación (FAO) señala valores similares: España es, después de China, el segundo país del mundo en reforestación. Dobla a EE.UU. en este concepto. Cuenta con la segunda mayor superficie forestal de Europa (la primera es Suecia) y es tercera, tras el citado país y Finlandia, en superficie arbolada.
España tiene 17.804 millones de árboles, una cifra que se eleva cada año una media de 284 millones
El incremento de árboles ha sido constante en las últimas décadas, según el estudio: desde 1975 se han plantado 10.074 millones de nuevos ejemplares. En la actualidad, nuestro país tiene 17.804 millones de árboles, una cifra que se eleva cada año una media de 284 millones.
Los datos superan las previsiones del Plan Nacional de Repoblación de 1939. Su objetivo era lograr la recuperación de 11,3 millones de hectáreas en un siglo. El estudio, dado a conocer en el V Congreso Forestal Español, señala que en 70 años el número de hectáreas reforestadas asciende a 18,3 millones. En total, España cuenta con 27,5 millones de hectáreas de bosque.
Las razones de estas buenas cifras se deben, afirman los autores del informe, a la transformación de áreas agrícolas y ganaderas en forestales, motivada por la Política Agraria Común de la Unión Europea. El abandono de zonas rurales ha incidido también en el aumento de la superficie forestal.
Queda mucho que mejorar
La visión positiva del estudio de la SECF contrasta con el reciente informe "Los bosques que nos quedan. Propuestas para su restauración". Sus autores, expertos de la organización conservacionista WWF y de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) señalan que la mitad de la superficie forestal española está desarbolada y la actividad humana amenaza la calidad biológica de los bosques que perviven.
- Imagen: kliverap -
El estudio afirma que los bosques españoles representan en la actualidad el 29% del territorio que podrían ocupar. En total, 13,1 millones de hectáreas. El estudio de WWF, basado en el II Inventario Forestal Nacional y en el Mapa Forestal de España, recoge unas cifras bastante inferiores a las del trabajo del SECF.
Las actividades agrarias, la desordenada extensión de las especies exóticas y la presión urbanística son las principales causas de esta situación, defienden los responsables del estudio. Las dos mesetas, los valles de los grandes ríos, las franjas cantábrica y atlántica, y la zona del Mediterráneo son las zonas que más sufren las consecuencias.
La mitad de la superficie forestal española está desarbolada
Los bosques más amenazados son los carrascales, las carballeiras, los robledales ibéricos y los sabinares canarios. El estudio de WWF y la UAM, expuesto también durante el V Congreso Forestal Español, asegura que sólo conservan entre el 5% y el 15% de su potencial. En el otro extremo se encuentran los pinares, que ocupan el 70% de su territorio potencial.
Los responsables del informe de la SECF añaden que el 93% de los bosques son seminaturales y, en general, muy jóvenes. Como prueba de este dato, el tamaño de los árboles es, en su mayoría, inferior al de los bosques europeos.
La certificación forestal, que avala la gestión sostenible de este recurso natural, brilla por su ausencia en los bosques españoles, coinciden ambos estudios. El informe de WWF y la UAM afirma que menos del 1% de la superficie forestal dispone de algún certificado. La SECF eleva al 6,8% la extensión arbolada con sello PEFC o FSC. Los responsables de este estudio recuerdan que la cifra es inferior a la media mundial (8,6%) y está muy alejada de la media europea (47,3%).
España aprovecha poco su potencial forestal, advierte la SECF. La producción sostenible estimada podría alcanzar los 50 millones de metros cúbicos de madera, pero no llega al 40% (en Europa supone el 65%). La biomasa como fuente de energía renovable también es infrautilizada.
La organización WWF destaca el bajo nivel de gestión planificada: apenas el 13% de la superficie forestal cuenta con estos planes, anecdóticos en los espacios de la red Natura 2000. Esta falta de planificación es una de las principales causas de la ausencia de biodiversidad, fragmentación y erosión del paisaje vegetal, alerta esta ONG.
Cómo mejorar los bosques españoles
Los expertos ofrecen varias medidas para aumentar la calidad y cantidad de las masas forestales en España:
Mayor protección legal: resulta esencial el desarrollo de las leyes de Montes y de Patrimonio Natural, así como el incremento presupuestario para su cumplimiento. Las administraciones y los agentes implicados deberían aumentar su coordinación, con el liderazgo del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM).
Gestión sostenible: impulso de nuevos modelos de producción agraria y forestal que favorezcan una economía rural responsable con los recursos naturales.
Aumento de las acciones de reforestación: WWF asegura que habría que plantar 2.000 millones de árboles y arbustos para restaurar hasta 2030 más de dos millones y medio de hectáreas. Esta medida supondría una inversión de 4.000 millones de euros y generaría 150.000 empleos. La cifra es muy inferior a la promesa del Gobierno de plantar 45 millones de árboles entre 2008 y 2012.
Lucha contra los incendios forestales, que afectan cada año a 120.000 hectáreas. El fuego es uno de los principales causantes de la deforestación.
Concienciación de la importancia de los bosques. Su contribución contra el cambio climático es clave. Los bosques españoles fijan al año 186 toneladas de dióxido de carbono (CO2). La madera es un recurso natural que aprovechan diversos sectores económicos. Su potencial energético podría reducir la dependencia española de combustibles fósiles.